美国往事拍了多久？
《美国往事》从计划到完成，花了15年的时间，是克林特·伊斯特伍德导演的全部作品之一；而这部电影的剧本，则是伊斯特伍德同他长子一起创作的，拍摄过程也是一波多折。 早在上世界60年代，伊斯特伍德就已经想拍一部以黑手党为主题的电影。但直到1980年，他才终于筹拍成功，当时的编剧除了他和他的儿子杰弗里之外，还有马歇尔·赫斯科特和沃尔夫冈·海登菲尔德。
海登菲尔德当时正走红于文坛，是美国顶尖小说家，他的作品多以科幻、奇幻题材为主。他之所以会参与这部片子的创作，主要是因为他对美国黑手党的兴趣极大。
伊斯特伍德当初找到他的时候，他刚刚写完《吸血鬼诺斯菲拉图》不久。根据海登菲尔德的回忆，“我接到伊斯特伍德打来的电话，他说，‘我想请你帮个忙’；我说‘什么忙’；他说‘我想要你为我的新电影写个剧本’；我说‘什么样的电影’；他回答道‘是一部黑帮电影’。” 而这部电影从策划到完成的艰辛道路，远不及故事那么精彩传奇。因为题材的问题，好莱坞很多大公司都不愿投资和发行，最后只能由一个名不见经传的小公司出面聘请了当时还不太出名的导演伊斯特伍德开始制作。
为了追求真实的效果和气氛，剧组特意选择了意大利的片场进行实景拍摄。然而令他们想不到的是，当地黑社会确实猖獗，在拍戏期间多次骚扰剧组人员，导致拍戏停止。为了自保，工作人员甚至还雇请了当地保安来保护。
后来还是在当地政府的帮助下，这个“流氓剧”才得以继续拍摄。只是电影上映日期一推再推，最后在1984年才正式与观众见面。