卧室可以摆放天鹅吗？
在很多人的印象里，天鹅都是美丽的白色精灵，优雅且圣洁。其实，天鹅也有自己的“黑历史”——它们曾经有着和乌鸦一样的灰色皮肤、黑色羽毛和尖牙利齿，是自然界的凶残野兽。 不过，这种像乌鸦的天鹅在进化了约800 万年后，才变成了现在这样的样子——全身洁白的羽毛，嘴上还长出了漂亮的红唇。 为了研究这个问题，科学家对非洲雌性灰天鹅的基因组进行了全序列测序。 与鸟类不同，鸭科动物（如鸭子、鸳鸯等）的染色体数目是奇数个，而鸟类的染色体数目则是偶数个。当科学家拿到这只灰天鹅的基因组后，发现它的染色体数目竟然是123个，比所有的鸟类都多，而比所有哺乳类都少。 在进一步的研究中，科学家们找到了导致这一奇怪遗传现象的基因——这个基因能让细胞产生额外的信使RNA(mRNA)，从而阻止含有123条染色体的细胞分裂成两个具有123条染色体的子细胞。 这个基因也影响了天鹅的其他性状，比如羽毛的颜色。如果这个基因被激活，天鹅就会像变色龙一样根据环境来改变身体的颜色；如果没有这个基因，天鹅的羽毛就会永远呈灰褐色。
这些性状都是雌雄异形的，公的天鹅身上有漂亮的羽毛着色，母的天鹅身上却没有。 如果这个基因突变到另一个没有“关闭”功能的基因上，结果会怎样呢？ 科学家们做了一个简单的小实验：将这个突变基因转移到果蝇体内，结果果然导致了果蝇身体颜色的变化。 而人类体色的形成也是源自于相同的途径，也就是说，人类可能也会因为这个基因的变化而导致肤色发生深浅的变化。 这个研究解释了为什么人类的皮肤会出现黑白两种基本色，同时也提供了对人类皮肤色素沉着研究的全新方向。