中医讲药物分五味，即酸、苦、甘、辛、咸，分别对应肝、心、脾、肺、肾五脏。并指出“酸味入肝”“苦味入心”等； 同时，中药又分“四气”，即温、凉、寒、热，对应的脏腑器官是肺与大肠、胃与十二指肠、肝胆三焦和膀胱，对应的五官是目与头发、口与齿、鼻与咽、耳与窍。其中，“四气”中的“温度”概念，是中医里重要的一个概念。
中医学上还认为，药物的性能还有“归经”一说。即是说某类药物（中药）对某一经络（穴位）有特定的功能作用。如“归肾经”的药物，则是对于肾脏具有特殊功效的药品。
在中药的使用上，还有“十八反”“十九畏”的口诀，这是古人通过大量实践总结出来的用药禁忌，应该牢记。“十八反”指代的是：甘草反海藻、甘草反大戟、甘草反海藻、甘草反芫花、甘遂反海藻、京大戟反甘草、红大戟反甘草、芫花反甘草、皂角反甘草；“十九畏”是指肉桂与生半夏、硫磺与川乌、人参与五倍子共十九组药物的互相忌讳。
饶晓丽优质答主根据药味的性能倾向和特点，将“味”分为辛甘酸苦咸五个方面，称为“五味”，它是五行属性的外在表现形式，药之五味内合于人体，则能分别影响五脏，所以，五味又有补泻不同的作用。因此，《素问·五脏生成篇》有“五味入胃，各归所喜，故酸先入肝，苦先入心，甘先入脾，辛先入肺，咸先入肾，久而增气，物化之常也”之说。
如酸味能泻心、心病者当“减苦增酸”；辛味能补肝、肝病者当“辛以润之”等，即是按五味的补泻作用及脏腑相生相克规律而采取的治疗措施。总之，五味是药物作用的主要表示形式，它不仅为中医诊断疾病提供了重要的依据，也是中药性能属性和中药药效分类的重要依据。而五味分阴阳，辛甘合化为阳，酸苦咸合化为阴。
在五味的阴阳属性中，每味皆有阴阳之分，如温性之辛味属阳，凉性之辛味则属阴；补脾之甘味属阳，滋阴之甘味则属阴等。因此，五味的归类原则是：辛能散能行，甘能补能和能缓，故辛甘二味具有发散、行滞、通阳、补虚、调和、解痉等作用，为阳；酸能收、苦能泄、咸能降能软坚，故酸苦咸三味具有敛汗、止泻、燥湿、泻下、清热、降逆、软坚散结等作用，为阴。
